草津温泉の生い立ちは、今から1,800年以前の大和朝廷の頃に日本武尊により発見されたとも、奈良時代の僧･行基によって開湯されたとも伝えられています。

泉質は、『酸性・含硫黄-アルミニウム-硫酸塩・塩化物温泉（硫化水素型）（酸性低張性高温泉）』（※湯畑源泉）と、成分を読むだけでその濃さが伝わってくるよう。主な源泉の湧出量は（表3）参照。

とにかく古くからその効能は全国に知られ、江戸時代の「温泉番付」（表4）では西の有馬温泉とともに常に最高位にランク付けられていました。